蝸輪蝸桿減速機具有自鎖性能，當蝸桿的導程角小于嚙合輪齒間的當量摩擦角時，機構具有自鎖性，可實現(xiàn)反向自鎖，即只能由蝸桿帶動蝸輪，而不能由蝸輪帶動蝸桿。如在其重機械中使用的自鎖蝸桿機構，其反向自鎖性可起安全保護作用。

在減速機的傳動方式中，蝸輪傳動具備其他齒輪傳動所沒有特性，即蝸桿可以輕易轉動蝸輪，但蝸輪無法轉動蝸桿。這是因為蝸輪蝸桿的結構和傳動是通過摩擦實現(xiàn)的造成的。

蝸輪蝸桿傳動方式具有的自鎖功能在機械應用很有用處，比如卷揚機，輸送設備等。不過，正因為蝸輪蝸桿的摩擦傳動方式，造成了蝸輪蝸桿的傳動效率相對齒輪傳動要低的多。

注：不是所有的蝸輪減速機都具有很好的自鎖功能，蝸輪的自鎖功能要達到一定的速比才能實現(xiàn)。這和導程角有關，小速比的蝸輪蝸桿自鎖功能就不那么理想。